開催時期：5月上旬
開催地：東京都府中市宮町3-1
「大國魂神社 くらやみ祭り」とは？
府中市にある大國魂神社の例大祭「くらやみ祭」は、4月30日に品川沖で汐水を汲む「品川海上禊祓（みそぎはらい）式」からはじまり、５月６日の大國魂神社への「神輿還御（かんぎょ）」までの7日間に、20余の神事・行事が行なわれる大きな祭りです。
「くらやみ祭」といわれる所以は、その昔、神輿渡御が深夜に街の明かりを全て消した暗闇の中で行われたことからそう呼ばれるようになったといわれています。品川沖で汲んだ「汐水」は、期間中に心身を清める「潔斎（けっさい）」として使用されます。
5月に入ると、ゴールデンウィークの期間でもある５月３日夜には、けやき並木にで「府中囃子」の競演が行われ、旧甲州街道では、朝廷に献上する馬の選定に由来する頭の４馬が往復３回走る儀式「競馬式（こまくらべ）」が行われます。
５月４日には大鳥居前で、市内の約20町会の子供神輿が神社拝殿前に向かい担がれる「子供神輿連合渡御（とぎょ）」が行われ、同じ大鳥居前で午後に、さくら紙と呼ばれる薄い紙を何枚か重ねて花をつくり、それを重ねるように枝に着けてつくる色とりどりの万燈（まんとう）を美しくまわす「万燈大会」、夕方からは同じく大鳥居前に日本最大級の大太鼓が集まり、力強い太鼓の音が神社一体に響きます。
５月４日には、そのあと各町内会の22台の「山車（だし）」が行列となって、にぎやかなお囃子とともに旧甲州街道とケヤキ並木通りを巡行します。夕暮れが迫るなか、提灯の灯った山車が何台も連なる様子は、なんとも幻想的です。
口径２メートルで「大太鼓」は圧巻
そして祭りのメインとなる5月5日には、正午に「神輿渡御（とぎょ）」に先立ち、その道すじを祓（はら）い清める儀式「道清めの儀」が行われ、神輿を先導する､六張りの大太鼓が登場する「太鼓送り込み」が行われます。一番大きい太鼓は口径２メートルで「御先払（おさきばらい）大太鼓」と呼ばれ、日本一大きな太鼓といわれています。その地響きのような音は、観る人の体をも揺さぶります。
夜には午後６時の花火の合図とともに、八基の神輿が大太鼓に導かれながら「オイサ、オイサ」の掛け声とともに次々と神社を出発し、参道から旧甲州街道を通って、府中街道との交差点に設けられた「御旅所（おたびしょ）」向かいます。数年前から渡御の順路がケヤキ並木にも入るようになりました。
重さ1トンにもなる神輿は迫力があり、なかなか前に進みません。御旅所に着く頃には辺りは真っ暗になっています。この「渡御（とぎょ）」が終わる頃に祭りの熱気は最高潮を迎えます。
翌6日は早朝4時から各町内を回った神輿が神社に戻ります。朝日の中、神輿が連れだって戻ってくる光景は夜の「渡御」とは別の趣があります。拝殿前で何度も何度も練って今年の祭りは終わりを迎えます。
境内にはさまざま出店も揃います。期間中はおよそ80万人の人出のある多摩エリアでは最大級の祭りです。
| 開催時期 | 5月上旬 |
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| ホームページ | |
| アクセス | 京王線府中駅より徒歩5分/JR武蔵野線・南武線府中本町駅より徒歩5分 |
| 写真提供 | 茂垣貴子 ※開催日は年によって変更になることがあります。開催日については神社等にお問い合わせください。 |
